中國航海學會成立于1979年，是由從事航海工作的有關單位和人員自愿組成、并依法登記成立的全國性、學術性、非營利性社會組織，具有社會團體法人資格，是中國共產黨和政府聯系航海科技工作者的“橋梁”和“紐帶”，是國家發展航海科技事業的重要社會力量；接受業務主管單位中國科學技術協會和社團登記管理機關中華人民共和國民政部的業務指導和監督管理，業務上接受中華人民共和國國務院有關部門的指導。
現有通信導航、海洋船舶駕駛、船舶機電等22個專業委員會、1個秘書處、2個編委會，基本涵蓋了航海學科的各個分支和各個專業領域。 會員分個人會員和單位會員。單位會員為承認和執行本團體章程、愿意參加本團體活動、支持本團體工作、在航海業務及其支持保障領域中從事科研、教學、生產、經營、媒體等相關業務的單位、部門以及社會團體；具有法人資格并具有良好信譽和影響力的企、事業單位及社會團體。
據不完成統計，全國共有單位會員270余個，其中上海市現有23個，分別是海船舶運輸科學研究所、上海海事大學、中國船級社上海分社、中國船級社上海規范研究所、上海港引航管理站、中遠集裝箱運輸有限公司、上海海運（集團）公司、中國海運(集團)總公司、中海集裝箱運輸股份有限公司、中海發展股份有限油輪公司、中波輪船股份公司、上海長江輪船公司、上海錦江航運（集團）有限公司、交通運輸部上海打撈局、交通運輸部東海救助局、交通運輸部上海海事局、上海海洋大學、中國極地研究中心、國家海洋局東海分局、農業部東海區漁政局、上海市航海學會(上海海運集團公司)和上海寶英物流有限公司。
